이 여성은 늙은 부자와 결혼하기로 결정했을 때 비밀 동기가있었습니다. 아무도 이것을 예상하지 못했습니다.
줄리아는 적대적인 얼굴들에 둘러싸여 주위를 둘러보았습니다. 군중들 사이에는 친근한 얼굴이 하나도 없었다. 결혼식 관계자는 놀란 표정이 얼굴에 새겨진 채 그녀를 면밀히 살폈다. “줄리아?” 신부가 물었다. 그녀의 주변은 마치 꿈속에 있는 것처럼 초현실적으로 느껴졌다. 그의 말이 아득해 보였고, 그녀는 그의 마지막 몇 문장을 기억하려고 애썼다. “죄송하지만 다시 말씀해 주시겠습니까?” 그녀는 목소리가 흔들리며 물었다.
그는 혼란스러운 표정으로 그녀를 바라보다가 목을 가다듬었다. “다시 말씀드리겠습니다.” 그는 긴장을 풀기 위해 웃으며 제안했지만, 그의 공손한 미소에는 즐거움보다는 불편함이 더 많이 묻어났습니다. 그는 거의 그녀를 동정하는 것 같았다.
“줄리아,” 신부가 다시 한 번 말했다. “당신은 이 남자를 당신의 남편으로 맞아 거룩한 혼인 생활을 함께하며 사랑하고 존경하며 위로하고 병들거나 건강할 때 다른 모든 것을 버리고 두 사람이 사는 동안 그를 지킬 것을 서약하겠습니까?” 줄리아는 그 말에 숨이 막힐 것 같았고, 목구멍은 긴장감으로 꽉 막혔다. 그녀는 노인의 손을 꽉 쥐고 있는 자신의 손을 내려다보았다. 그녀는 고개를 들어 37세 연상의 해롤드가 자기 앞에 서 있는 것을 발견했습니다.
그녀는 자신의 인생이 이렇게 펼쳐질 것이라고는 상상도 하지 못했습니다. 그녀의 결혼식은 신혼부부를 향한 웃음과 박수, 따뜻한 소망으로 가득 찬 인생에서 가장 행복한 날이어야 했습니다. 그녀는 신데렐라 같은 드레스를 입고 유난히 잘생긴 남자와 서약을 주고받는 꿈을 꾸었습니다. 드레스는 잘 입었지만 그녀 앞에 서 있는 남자는 그녀가 꿈꾸던 이상적인 신랑과는 거리가 멀었습니다. 인생은 그녀의 계획과는 다른 방향으로 흘러가고 있었습니다. 아니면 인생이 그렇게 된 것일까요? 이것이 그녀의 운명이라고 믿기 어려웠습니다. 이것은 운명이나 그녀가 걸어가야 할 길에 관한 것이 아니었습니다. 이것은 전적으로 그녀 자신의 복잡한 계획이었다.
그녀는 다시 눈을 들었고, 신부는 조바심을 내며 그녀의 대답을 기다리고 있었다. 줄리아의 시선이 군중을 휩쓸었다. 그녀가 초대했음에도 불구하고 친구나 가족은 아무도 참석하지 않았다. 드문드문 참석한 사람들은 해롤드의 연로한 친척이나 친구들이었고, 그들의 표정은 혐오감으로 뒤틀려 있었다. 그녀는 그들의 무언의 비난을 거의 들을 수 있었습니다. 그녀는 결정적인 말을 내뱉을 때 그들의 시선을 마주하고 싶지 않아 재빨리 고개를 돌렸다. 깊은 한숨을 내쉬며 떨리는 목소리로 “그래요.”라고 중얼거렸다.
불과 몇 주 전만 해도 줄리아의 삶은 크게 달라져 있었습니다. 초등학교 교사로 일하는 평범한 여성이었죠. 그녀는 자신의 직업과 삶을 사랑했지만, 가끔은 좀 더 흥미진진한 삶을 갈망할 때가 있었습니다. 그녀의 하루는 일 중심으로 돌아갔고, 피곤에 지쳐 주말에는 소파에서 쉬는 것 외에는 아무것도 하지 못하는 경우가 많았습니다. 그녀는 반복되는 일상과 끝없는 드라마로 가득 찬 끝없는 반복에 갇혀 있는 자신을 발견했습니다.
가끔씩 그녀는 이 단조로운 일상에서 벗어나곤 했습니다. 이런 드문 날에는 친구들과 만나 근처 펍에서 여자들의 밤을 보내곤 했습니다. 칵테일을 마시며 웃음을 나누곤 했지만 이런 밤은 더 이상 예전 같지 않았습니다. 대부분의 친구들은 이미 결혼했거나 자녀가 있었고, 아직 미혼인 친구들은 각자의 삶과 약속이 바쁘기 때문에 종종 시간을 내기가 어려웠습니다.
그럼에도 불구하고 줄리아는 초등학교 교사라는 직업을 사랑했습니다. 아이들이 새로운 개념을 이해하거나 새로운 기술을 습득했을 때 얼굴에 번지는 이해의 불꽃만큼 좋은 것은 없었기 때문입니다. 아이들의 발전에서 얻는 만족감은 값을 매길 수 없을 만큼 컸습니다. 그녀는 자신의 경력을 자랑스러워했지만 마음 한구석에는 조금은 다른 삶을 살고 싶다는 소망이 있었습니다. 사랑하는 사람과 아이들과 함께 여행을 다니고, 석양을 바라보며 신나는 경험을 공유하는 사치를 갈망했습니다. 그녀는 평범한 일상에 모험을 더하고 싶었습니다.
안타깝게도 줄리아의 연애 생활에는 그다지 스릴 넘치는 일이 없었습니다. 그녀는 누구와도 데이트하지 않았고 심지어 작은 호감을 키우지도 않았습니다. 그녀의 삶은 늘 똑같은 일상의 반복이었습니다. 이런 상황에서 몇 주 후 줄리아에게 일어난 일은 그녀가 전혀 예상할 수 없었던 일이었습니다. 평소와는 전혀 다른 삶이었지만, 그래서 더욱 스릴 넘치는 일이었습니다.
그 결정적인 날의 기억은 그녀의 마음속에 새겨져 있습니다. 줄리아는 학교 건물 앞에 서 있었는데 해롤드가 다가왔습니다. 종례가 울린 지 15분밖에 지나지 않은 하루 일과가 끝날 무렵이었습니다. 아이들은 분주하게 돌아다니고 있었고, 일부는 이미 부모님 손에 이끌려 집으로 돌아가고 있었고, 일부는 아직 소지품을 챙기거나 운동장에서 게임을 끝내고 있었습니다.
그날 뉴스는 들불처럼 퍼졌습니다. 수많은 학부모들이 눈앞에서 펼쳐지는 기이한 사건을 목격했습니다. 해롤드가 줄리아에게 청혼하는 날이었죠. 71세의 부유한 남성이 34세의 젊은 여성에게 청혼을 한 것이죠. 그리고 가장 예상치 못한 부분은? 그녀가 승낙했다는 것입니다.