설마: 농부의 길 잃은 소가 다시 나타나서 다음에 무슨 일이 일어날지 믿어지지 않을 것이다!
“설마, 설마, 설마, 설마! 말도 안 돼!” 말도 안 돼! 빌은 외쳤고, 그의 목소리는 근처 나무에 울려 퍼졌다. 눈앞에 펼쳐진 광경을 본 그의 눈은 믿을 수 없는 느낌으로 가득 찼다. 8개월 전의 황량한 아침, 잃어버린 줄 알았던 사랑하는 소 데이지였다.
데이지와 다시 만날 수 있을 거라고는 생각지도 못했다. 시간이 지나도 소의 모습은 보이지 않았고, 그는 점점 희망을 잃어갔다. 하지만 그녀는 아무 일 없었다는 듯이 눈앞에 있었다.
하지만 흥분한 나머지, 한 가지 일이 빌의 발걸음을 멈추게 했다. “잠깐만요 ……” 빌은 당황한 표정을 지었다. 그리고는 작은 소리로 “혹시?”라고 물었다. 그는 조심스럽게 몇 걸음 더 가까이 다가갔다: “내가 정말 내가 생각하는 것을 보고 있는 것일까? 한 걸음 한 걸음이 천천히, 조심스럽게, 부츠 밑에서 나뭇잎이 바스락거리는 소리가 고요한 주변에 울려 퍼졌다. 데이지가 고개를 들어 갑자기 확신했다.
“대체 무슨 일이야!” 빌은 얼굴이 창백해지며 소리를 질렀다. 이마에 식은땀이 흐르기 시작했다. “눈앞에 펼쳐진 광경을 이해하기 위해 필사적으로 노력했다.
빌은 자신이 가장 아끼던 소 데이지가 실종된 날을 아직도 생생하게 기억하고 있다. 예전에는 여름 오후를 좋아했지만, 이제는 그 비참한 날을 떠올리는 것이 견디기 힘들다. 맑은 날이면 사랑하는 소를 잃은 일이 떠올라 가슴이 아팠다.
그는 눈을 감으면 소를 잃은 일이 떠오른다.
눈을 감으면 마치 지금 일어나고 있는 것처럼 기억이 되살아났다. 기억을 떠올리는 것은 고통스러웠지만, 어쩔 수 없는 일이었다. 그것은 눈을 감을 때마다 일어났다.
빌은 해먹에 누워 마지막 햇볕을 쬐며 편안한 독서로 하루를 마무리하기를 고대하고 있었다. 그날 아침, 라디오에서 흘러나오는 경쾌한 멜로디를 들으며 빌은 부지런히 밭을 가꾸고 있었다. 그의 양손은 흙으로 뒤덮여 있었지만, 묘한 불안감이 그를 괴롭히기 시작했다.
그는 남쪽 목초지에 있는 소들의 상태를 확인하기 위해 잠시 걸어보기로 했다. 낡은 비포장도로를 걸으며 그는 여름의 풍경과 소리에 귀를 기울였다. 나무들 사이로 작은 새들이 시끌벅적하게 지저귀고, 벌레들이 윙윙거리고, 바람에 나뭇잎이 흩날린다.
그는 휘파람을 불었다.
그는 휘파람을 불며 소를 다시 만나고 싶어 소가 있는 쪽으로 걸어갔다. 매일 아침 소를 볼 때마다 그의 눈은 반짝반짝 빛났다. 어떤 기분일지라도 기분이 금방 좋아졌다. 목초지에 다다랐을 때, 빌의 흥겨운 휘파람 소리가 딱 멈췄기 때문이다. 빌은 눈앞에 펼쳐진 광경을 보고 깜짝 놀랐다.
“1, 2, 3, 4…” . 빌은 큰 소리로 세기 시작했다. 이럴 리가 없다. 그는 곧 무언가 이상하다는 것을 깨달았다.
그는 곧 깨달았다.
매일 아침 그의 첫 번째 일은 그가 가장 사랑하는 소 데이지(Daisy)를 찾는 것이었기 때문이다. 그들은 설명할 수 없는 끈끈한 유대감을 가지고 있었다. 수년에 걸쳐 그들은 아침 의식을 만들어냈다. 서로를 발견하자마자 인사를 나누며 달려갔다.
하지만 오늘 아침은 고요함만이 가득했다. 데이지는 그곳에 없었다. 심장 박동이 빨라지고, 공포감이 빌에게 스며들었다. 그는 다시 숫자를 세기 시작했다: “마지막 소까지 계속 세었다: “53마리”. 그가 사랑하는 데이지가 사라진 것이다.