히로는 아이코 옆에 앉아 마루가 발밑에 웅크리고 앉아 숨을 쉴 때마다 커다란 배가 오르락내리락하는 모습을 지켜보았습니다. 히로의 마음을 흐리게 했던 두려움과 의심은 사라지고 압도적인 감사가 그 자리를 대신했습니다. 그는 마루의 행동을 단순한 애착으로 치부할 뻔했지만, 원숭이는 자신이 느끼지 못한 무언가를 감지했습니다. 히로는 죄책감에 시달렸고, 심지어 마루가 아이코를 보호하려 했다는 사실을 깨닫지 못한 채 질투심까지 느꼈습니다.
히로는 손을 뻗어 마루의 털을 부드럽게 쓰다듬었다. “넌 우리보다 먼저 알았어.” 그가 중얼거렸다. 원숭이는 거의 이해한 것 같은 눈빛으로 그를 쳐다보았다. 만약 징후를 무시했다면, 자신의 의심이 더 이상 판단을 흐리게 했다면… 그는 무슨 일이 일어났을지 생각하고 싶지도 않았습니다. 마루는 아이코의 목숨을 구해줬고, 히로는 마루에게 갚을 수 없을 만큼의 빚을 졌다.
가슴의 긴장이 마침내 풀리자 히로는 마루가 아이코의 다리를 쓰다듬다가 다시 안정을 취하는 모습을 보며 미소를 지었습니다. 장난꾸러기 원숭이에게 이런 감정을 느낄 줄은 상상도 못했지만, 이제 마루는 단순한 애완동물이 아니라는 것을 확실히 알았습니다. 그는 가족이었다.