데릭은 수의사의 말이 귓가에 울려 퍼지는 가운데 새하얀 대기실에 얼어붙은 채 서 있었습니다: 러스티는 위독한 상태입니다. 머리 위 조명이 윙윙거리고 소독약이 공기에 달라붙었지만 데릭이 집중할 수 있는 것은 반려견의 연약한 가슴이 얕게 오르락내리락하는 것뿐이었습니다. 지나가는 매 순간이 그의 손아귀에서 영원이 사라지는 것처럼 느껴졌습니다.
수의사의 비장한 어조가 데릭의 공포를 뚫고 들어왔습니다. 치료 옵션은 제한적이었고, 치료비는 도저히 오를 수 없는 산처럼 다가왔습니다. 이미 자신의 생명을 지키지 못했다는 죄책감이 마음속을 뒤흔들었고, 이제 어떻게 러스티를 살릴 수 있을까 하는 생각이 들었습니다 하지만 암울한 예후에도 불구하고 데릭은 한 가닥 희망을 붙잡았습니다.
문에 달린 작은 창문을 통해 데릭은 스테인리스 스틸 테이블 위에 움직이지 않고 누워 있는 러스티의 모습을 보았습니다. 절뚝거리는 개의 몸을 튜브가 감싸고 있었고 모니터에서는 다급한 경고음이 울렸습니다. 데릭의 이마에는 땀이 송골송골 맺혔고, 상상도 할 수 없는 일이 벌어지고 있다는 사실을 깨달은 데릭은 모든 일을 견뎌낸 유일한 동반자를 잃을지도 모른다는 생각에 식은땀이 흐르기 시작했습니다.