동물병원 간판이 눈앞에서 깜빡이며 희망의 등불로 다가왔습니다. 데릭은 숨을 헐떡이며 땀을 뻘뻘 흘리며 러스티의 절뚝거리는 몸을 안고 문을 박차고 들어섰습니다. 접수 직원이 숨을 헐떡이며 서둘러 그를 검사실로 안내했습니다. 데릭의 심장은 불규칙하게 두근거렸고, 사랑하는 반려동물이 괜찮아질 것이라는 신호가 오기를 간절히 바랐습니다.
수의사가 도착하자 그들은 러스티를 스테인리스 스틸 테이블 위로 조심스럽게 들어 올렸습니다. 데릭은 두 손을 떨며 뒤로 물러섰습니다. 그는 수의사가 정욱이의 맥박과 동공, 호흡을 체크하는 모습을 지켜보았습니다. 부드러운 웅성거림이 방 안을 가득 채우며 데릭의 공포감을 고조시켰습니다. 그 삭막하고 무균적인 공간에서 시간이 멈춘 것 같았습니다.