잭의 심장이 한 박자 빨라졌다. 그는 눈을 깜빡이며 자신이 보고 있는 것을 이해하려고 노력했습니다. “이건 분명 실수야.” 그는 숨죽여 속삭였다. “그녀는 여기 있으면 안 되는데.” 하지만 조종석에서 바라본 풍경은 틀림없었습니다.

그는 눈을 가늘게 뜨고 그녀의 얼굴에 집중했다. 그가 사랑에 빠졌던 그 익숙한 따뜻한 갈색 눈동자. 하지만 뭔가 이상했다. 아니, 그럴 리가 없었다. 그는 다시 바라봤다. 그리고 또다시. 불가능해! 그는 그녀에게 소리치고 싶었지만 말이 목구멍에 걸렸다. 조종간을 잡은 그의 손이 살짝 떨렸다. 그가 할 수 있는 것은 기절할 듯한 침묵 속에서 그녀를 바라보는 것뿐이었다.

잭의 머릿속은 질문으로 가득 찼다. 정말 그녀일까, 아니면 내가 상상을 하고 있는 걸까? 어쩌면 내가 그녀를 너무 보고 싶어서 그녀를 보기 시작한 것일지도 모른다고 생각했습니다. 하지만 정말 그녀라면 어떨까요? 그렇다면… 그는 갑자기 치솟는 감정을 억누르며 불가능을 믿지 않으려 애썼다. 하지만 잭은 이 비행이 그가 알고 있다고 생각했던 모든 것을 바꿀 수 있는 비밀을 밝혀낼 것이라는 사실을 깨닫지 못했습니다.

승객들이 비행기에 탑승하자 그는 조종석 창문에서 그녀를 바라보고 있는 자신을 발견했습니다. 그는 그녀의 익숙한 갈색 눈동자와 얼굴 윤곽, 그리고 사랑의 순간에 자신의 손을 잡았던 섬세한 손을 연구하지 않을 수 없었습니다. 불가능해 보였습니다. 거의 10분 동안 그는 여자를 계속 훔쳐보았지만 그녀는 전혀 눈치채지 못했습니다. 책에 완전히 몰두한 그녀는 비행 준비로 분주한 상황도 잊은 듯했습니다. 그 사이 잭의 세상은 완전히 뒤집혔습니다.

그의 머릿속이 소용돌이쳤다. 그의 아내가 틀림없었다! 하지만 어떻게 아내일 수 있을까? 그리고 아내라면 왜 조종석에 그가 있는지도 모른 채 여기 이 비행기에 앉아 있는 걸까요? 그는 자신이 그녀를 보고 있다고 확신했지만, 그녀가 거기 있을 수 없다는 것도 똑같이 확신했습니다. 그녀는 모든 사람을, 심지어 자신까지 속인 걸까?

불과 몇 분 전만 해도 잭은 긍정적인 기분이었습니다. 힘든 시간을 보낸 후 첫 비행인 오늘 비행을 준비 중이었기 때문입니다. 다시 조종석에 앉은 것은 그의 주의를 다른 곳으로 돌릴 수 있는 좋은 기회였습니다.

조종사로서의 역할과 일과, 승객들과의 교류는 지난 1년간 그가 겪은 어려움을 딛고 위안을 찾는 데 도움이 되었습니다. 비행기에 탑승하기 전, 그는 심호흡을 하고 억지로 미소를 지었습니다. 행복한 척을 계속하다 보면 언젠가는 스스로도 그렇게 믿게 될 거라고 스스로를 설득했습니다.